Bij de productie van staal en gietijzer worden additieven van verschillende chemische elementen gebruikt om de kwaliteit ervan te verbeteren en gespecificeerde fysisch-chemische eigenschappen te bereiken. Omdat deze elementen in hun pure vorm duur zijn, worden ze gebruikt in de vorm van legeringen met ijzer-ferrolegeringen, waarvan de prijs veel lager is vanwege de eenvoudigere productietechnologie. Deze legeringen worden geclassificeerd op basis van hun productievolumes.
Grote ferrolegeringen
Deze groep omvat de meest voorkomende en meest gebruikte ijzerlegeringen met een hoog gehalte:
chroom;
silicium;
mangaan
Wereldwijd bedraagt de jaarlijkse productie van grote ferrolegeringen miljoenen tonnen. Hun belangrijkste doel is om ze in ijzerhoudende legeringen te introduceren met het oog op deoxidatie (verminderen van het zuurstofgehalte) en legering (veranderende eigenschappen).
Ferrochroom wordt gebruikt om de sterkte-eigenschappen en vloeibaarheid van staal te vergroten. Wanneer het wordt toegevoegd aan koolstofarme soorten, worden ze roestvrij staal. Ferrosilicium (een legering van ijzer en silicium) wordt gebruikt bij de productie van veren-, elektrisch en hittebestendig staal. Het verbetert de sterkte en hardheid en vermindert de taaiheid van staal. Toevoegingen van ferromangaan geven het metaal een verhoogde treksterkte en verhogen de slijtvastheid. Ferromangaan wordt ook gebruikt ter vervanging van duur nikkel bij het smelten van roestvrij staal.
Kleine ferrolegeringen
De kleine groep omvat alle andere ferrolegeringen. Ze worden geproduceerd en gebruikt in volumes die ongeveer een orde van grootte kleiner zijn dan de grote. Deze omvatten ijzerlegeringen met een hoog gehalte aan elementen zoals:
nikkel;
wolfraam;
titanium;
molybdeen;
vanadium;
boor;
kobalt;
aluminium;
niobium;
aardalkalimetalen en zeldzame aardmetalen.
Ze worden, net als grote ferrolegeringen, gebruikt als deoxiderende en legeringsadditieven om de eigenschappen van staal en gietijzer te wijzigen. Ze worden ook gebruikt bij de productie van elektroden voor lassen en voor de productie van bepaalde chemische verbindingen die worden gebruikt in het technologische proces van mineraalverwerking. Een andere toepassing is de productie van sterk gezuiverde elementen.
