Ferrolegeringen zijn een categorie gelegeerd ijzer die een groot aantal andere elementen bevat, waaronder mangaan (Mn), aluminium (Al) en silicium (Si). Vanwege hun broze en onbruikbare structuur zijn ferrolegeringen geen op zichzelf staande optie voor industriële toepassingen. In combinatie met gelegeerd staal vertonen deze metalen echter unieke en voordelige eigenschappen. Bovendien hebben ferrolegeringen lagere smeltpunten dan pure elementen en worden ze aan vloeibaar staal toegevoegd om de gewenste eigenschappen voor specifieke producten te creëren.
Ferrolegeringen zijn een essentieel onderdeel in de staal- en legeringsindustrie. Ze geven staal en gietijzer onderscheidende kenmerken en vervullen cruciale functies tijdens het hele proces. De belangrijkste toepassingen zijn als volgt:
Ferrolegeringen fungeren als zuurstofabsorbeerders tijdens het staalproductieproces. Tijdens de oxidatie van staal worden ongewenste onzuiverheden in het ijzer verwijderd door zuurstof, waardoor slak ontstaat. De aanwezigheid van resterende zuurstof in het ijzer leidt tot de vorming van gaten, wat de kwaliteit en mechanische eigenschappen van het materiaal negatief beïnvloedt. Om kwaliteitsverlies te voorkomen, is het noodzakelijk om het materiaal te deoxygeneren. Dit kan worden bereikt door elementen toe te voegen die een hogere affiniteit voor zuurstof hebben dan ijzer, zoals chroom (Cr), aluminium (Al), silicium (Si) en mangaan (Mn). Legeringen zoals ferromangaan, ferrosilicium, silicium-chroom, silicium-calcium en aluminium-silicium worden gebruikt voor deoxygenatie.
Tijdens het proces worden ferrolegeringen toegevoegd om de eigenschappen van het staal te wijzigen. Ferrochroom, ferromangaan met een gemiddeld tot laag koolstofgehalte en ferrovanadium zijn legeringsadditieven die de eigenschappen van het eindproduct verbeteren door de faseovergangslijn in het staal te veranderen. Chroom verbetert bijvoorbeeld de structurele kwaliteit, stabiliteit en roestbestendigheid van staal, terwijl mangaan de sterkte en stabiliteit van gammafasestaal verbetert.